우리 발밑의 비밀, 지구과학 완전 정복!

우리가 살아가는 지구, 푸른 하늘과 드넓은 바다, 웅장한 산맥까지… 매일 보는 풍경이지만 막상 지구에 대해 얼마나 알고 계신가요? 지구의 탄생부터 지금의 모습까지, 흥미진진한 지구과학의 세계를 탐험하고 싶으신가요? 이 글을 통해 지구과학의 기초부터 다양한 현상까지, 누구나 이해하기 쉽게 설명해 드릴 테니, 함께 지구의 비밀을 파헤쳐 봅시다!

1. 지구과학, 무엇을 연구하는 학문일까요?

1.1 지구과학이란?

지구과학은 우리가 살아가는 지구를 연구하는 학문입니다. 단순히 지구의 표면만을 다루는 것이 아니라, 지구의 내부 구조, 대기와 해양, 그리고 지구를 둘러싼 우주 환경까지, 매우 폭넓은 분야를 다룹니다. 마치 거대한 퍼즐을 맞추듯, 지구라는 행성의 과거와 현재, 그리고 미래를 이해하기 위해 다양한 분야를 종합적으로 연구하는 매력적인 학문입니다.

1.2 지구과학의 연구 분야

지구과학은 크게 다음과 같은 분야로 나눌 수 있습니다.

1. 지질학: 지구의 역사와 지각의 구성, 변화를 연구하는 분야입니다. 화석, 암석, 지층 등을 통해 지구의 역사를 거슬러 올라가 과거 환경과 생물의 진화를 탐구합니다. 또한, 지진, 화산 활동과 같은 지각 변동을 연구하여 재해 예측 및 방재에도 중요한 역할을 합니다.
   • 예시: 히말라야 산맥의 형성 과정 연구, 공룡 화석을 통한 고생물 환경 분석, 지진 발생 메커니즘 규명 등
2. 대기과학: 지구를 둘러싸고 있는 대기의 현상을 연구하는 분야입니다. 기온, 기압, 바람, 강수 등 다양한 기상 요소를 관측하고 분석하여 날씨 변화를 예측합니다. 최근에는 기후 변화와 대기 오염 등 지구 환경 문제에 대한 연구도 활발하게 이루어지고 있습니다.
   • 예시: 태풍 발생 원리 규명, 미세먼지 예측 시스템 개발, 온실 효과에 따른 기후 변화 모델링 등
3. 해양학: 지구 표면의 약 70%를 차지하는 해양을 연구하는 분야입니다. 해수의 움직임(해류, 조석), 온도, 염분, 해양 생물 등을 연구하며, 해양 자원 개발, 해양 환경 보존, 기후 변화 예측 등에 기여합니다.
   • 예시: 쿠로시오 해류의 이동 경로와 영향 연구, 엘니뇨 현상 분석, 해양 플라스틱 쓰레기 문제 해결 방안 모색 등
4. 천문학: 지구를 포함한 우주 전체를 연구하는 분야입니다. 별, 행성, 은하 등 천체의 생성과 진화, 운동을 연구하고, 우주의 기원과 미래를 탐구합니다. 지구는 우주라는 거대한 시스템의 일부이기 때문에, 천문학 연구는 지구의 운명을 이해하는 데에도 중요한 역할을 합니다.
   • 예시: 태양 활동이 지구에 미치는 영향 연구, 외계 행성 탐사, 우주 탐사선 개발 등

1.3 지구과학을 배우는 이유

지구과학은 단순히 과학 지식을 쌓는 것 이상의 의미를 지닙니다. 우리가 살아가는 지구를 더 잘 이해하고, 미래를 준비하는 데 필수적인 학문입니다.

1. 인류의 생존과 직결: 지진, 화산 폭발, 태풍, 홍수 등 자연 재해는 인류의 생존을 위협하는 요소입니다. 지구과학은 이러한 자연 재해의 발생 원인과 과정을 탐구하여 예측 정확도를 높이고, 효과적인 대비책 마련에 기여합니다.
2. 소중한 자원의 관리: 지구는 우리에게 에너지, 광물, 물, 토양 등 다양한 자원을 제공합니다. 지구과학은 이러한 자원의 생성과 분포, 지속 가능한 이용 방안을 연구하여 인류의 미래를 책임집니다.
3. 환경 문제 해결: 산업화, 도시화로 인한 환경 오염, 기후 변화는 인류에게 큰 위협이 되고 있습니다. 지구과학은 환경 문제의 원인을 과학적으로 분석하고, 환경 보존과 개선을 위한 해결 방안을 제시합니다.
4. 미지의 세계 탐험: 광활한 우주에서 지구와 비슷한 환경을 가진 행성을 찾는 일, 지구 생명체의 기원을 밝히는 일 등 지구과학은 끊임없는 호기심과 탐구심을 바탕으로 미지의 세계에 도전합니다.

2. 지구의 탄생과 진화: 46억 년의 기록

2.1 지구는 어떻게 만들어졌을까?

약 46억 년 전, 지금 우리가 서 있는 이 땅은 텅 빈 공간에 흩어져 있던 먼지와 가스 구름에 불과했습니다. 이 가스 구름은 주변 별의 폭발로 만들어진 원소들로 이루어져 있었죠. 이 원소들은 중력에 의해 서로 끌려 뭉치기 시작했고, 점점 더 많은 물질이 모여 회전하면서 원반 모양으로 납작해졌습니다.

이 원반의 중심에서는 엄청난 열과 압력이 발생했고, 마침내 수소 원자들이 융합하여 헬륨을 만들어내는 핵융합 반응이 시작되었습니다. 이것이 바로 태양의 탄생입니다! 태양이 탄생하고 남은 먼지와 가스 덩어리들은 태양 주위를 돌면서 서로 충돌하고 합쳐져 점점 커다란 덩어리로 성장했습니다. 이렇게 만들어진 수많은 덩어리들이 바로 원시 행성입니다.

지구도 처음에는 수많은 원시 행성 중 하나였습니다. 주변의 작은 천체들과 충돌하고 합쳐지면서 점점 크기를 키웠습니다. 이 과정에서 엄청난 열이 발생했고, 지구는 뜨겁게 녹아 있는 마그마 바다 상태였습니다. 시간이 흐르면서 무거운 원소인 철과 니켈은 중심으로 가라앉아 지구의 핵을 형성했고, 가벼운 규산염 광물은 표면으로 떠올라 식으면서 지각을 형성했습니다.

2.2 생명의 탄생: 기적의 시작

뜨겁고 불안정했던 초기 지구는 점차 식어가면서 대기와 바다가 형성되었습니다. 약 40억 년 전, 이렇게 만들어진 원시 바다에서 놀랍게도 생명체가 탄생했습니다! 정확한 과정은 아직 밝혀지지 않았지만, 과학자들은 화산 활동으로 분출된 무기물과 원시 대기의 번개 에너지가 복합적으로 작용하여 생명체의 기본 구성 요소인 유기물이 만들어졌고, 이 유기물들이 긴 시간 동안 다양한 화학 반응을 거쳐 스스로 복제가 가능한 최초의 생명체로 진화했을 것으로 추정하고 있습니다.

2.3 지질 시대: 지구 역사의 기록

지구가 탄생한 이후 약 46억 년 동안 수많은 변화를 겪으며 지금의 모습을 갖추게 되었습니다. 지질학자들은 이러한 지구의 역사를 크게 네 개의 지질 시대로 구분합니다.

1. 선캄브리아 시대: 지구 탄생부터 약 5억 4천만 년 전까지의 시기로, 전체 지구 역사의 약 88%를 차지하는 가장 긴 시대입니다. 이 시대에는 지구의 핵, 맨틀, 지각과 같은 기본적인 구조가 형성되었고, 바다가 생겨났으며, 최초의 생명체가 탄생했습니다. 하지만 선캄브리아 시대의 암석은 오랜 시간 동안 풍화와 침식, 변성 작용을 받아 그 흔적이 많이 남아 있지 않아 연구가 어려운 시대이기도 합니다.
2. 고생대: 약 5억 4천만 년 전부터 약 2억 5천만 년 전까지의 시기로, 삼엽충, 필석, 갑주어 등 다양한 해양 생물이 번성했던 시대입니다. 고생대 말에는 어류에서 진화한 양서류가 육지로 진출하는 중요한 사건이 일어났습니다. 고생대 후기에는 판 운동에 의해 초대륙 판게아가 형성되었습니다.
3. 중생대: 약 2억 5천만 년 전부터 약 6,600만 년 전까지의 시기로, ‘공룡의 시대’라고 불릴 만큼 다양한 종류의 공룡들이 지구를 지배했습니다. 중생대에는 판게아가 여러 개의 대륙으로 분리되기 시작했으며, 따뜻한 기후가 이어지면서 식물들도 번성했습니다. 하지만 중생대 말 거대한 소행성 충돌로 인해 공룡을 비롯한 많은 생물들이 멸종되는 사건이 발생했습니다.
4. 신생대: 약 6,600만 년 전부터 현재까지 이어지는 시대로, 포유류와 조류, 곤충류 등이 번성하여 오늘날과 같은 다양한 생태계를 이루게 되었습니다. 신생대에는 대륙들이 현재의 위치로 이동했으며, 히말라야 산맥과 알프스 산맥과 같은 거대한 산맥들이 형성되었습니다. 또한 여러 차례의 빙하기와 간빙기를 거치면서 인류의 조상이 출현하게 되었습니다.

2.4 지구의 미래: 우리가 만들어갈 이야기

지구는 끊임없이 변화하는 역동적인 행성입니다. 과거에도 그랬듯이 미래에도 지구는 다양한 변화를 겪을 것입니다. 판 운동에 의해 대륙의 위치가 계속해서 바뀌고, 새로운 산맥이 형성되고, 화산 폭발과 지진도 계속될 것입니다. 기후 변화는 더욱 심각해질 수 있으며, 해수면 상승, 생태계 변화 등 다양한 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 가장 중요한 것은 바로 우리, 인류의 역할입니다. 지구과학에 대한 이해를 바탕으로 지구 환경을 보호하고, 지속 가능한 발전을 위해 노력한다면 인류와 지구가 공존하는 밝은 미래를 만들어갈 수 있을 것입니다.

3. 지구 내부를 탐험해보자: 핵, 맨틀, 지각

지구 내부는 어떻게 생겼을까요? 우리가 살아가는 땅속 깊은 곳에는 어떤 비밀이 숨겨져 있을까요? 지구 내부는 크게 핵, 맨틀, 지각의 세 부분으로 나뉘어져 있습니다. 마치 양파처럼 여러 겹으로 이루어진 지구 내부 구조를 하나씩 살펴보면서 흥미로운 지구의 비밀을 파헤쳐 봅시다!

3.1 지구 내부를 연구하는 방법: 간접적인 증거를 통해 알아내는 비밀

안타깝게도 우리는 영화 속 탐험가들처럼 땅속 깊은 곳까지 직접 들어가 볼 수는 없습니다. 현재 기술로 땅속을 직접 파고 들어가 탐사할 수 있는 깊이는 약 12km 정도가 한계입니다. 지구의 반지름이 약 6,400km인 것을 고려하면 새콤한 사과의 껍질 정도도 뚫지 못하는 수준이죠!

그렇다면 과학자들은 어떻게 지구 내부 구조를 알아냈을까요? 땅속을 직접 볼 수 없다면, 다른 방법을 찾아야겠죠! 과학자들은 지구 내부를 연구하기 위해 다음과 같은 간접적인 방법들을 사용합니다.

1. 지진파 분석: 지진이 발생하면 땅속에서 지진파라는 진동이 전달됩니다. 마치 잔잔한 호수에 돌을 던지면 물결이 퍼져 나가듯이 말이죠. 이 지진파는 지구 내부를 통과하면서 그 속질에 따라 전파 속도와 방향이 달라집니다. 과학자들은 전 세계에 설치된 지진계를 이용하여 지진파를 감지하고 분석하여 지구 내부의 구조와 물질의 밀도, 상태를 추정합니다. 예를 들어 지진파의 속도가 갑자기 빨라지거나 느려지는 지점을 통해 지구 내부의 경계면을 파악할 수 있습니다.
2. 화산 분출물 연구: 화산 폭발은 지구 내부 물질을 직접 관찰할 수 있는 흔치 않은 기회입니다. 화산 분출물에는 맨틀 기원 물질, 마그마가 식어서 만들어진 암석 등 지구 내부 정보를 담고 있는 단서들이 포함되어 있습니다. 과학자들은 화산 분출물의 성분과 온도, 압력 등을 분석하여 지구 내부의 온도, 압력, 화학 조성 등을 추정합니다.
3. 운석 연구: 지구와 비슷한 시기에 형성된 운석들은 태양계 초기의 조성을 보존하고 있을 가능성이 높습니다. 과학자들은 운석의 성분 분석을 통해 지구 내부, 특히 핵의 조성을 추정하는 데 활용합니다.
4. 고온 고압 실험: 지구 내부는 매우 높은 온도와 압력 환경입니다. 과학자들은 실험실에서 지구 내부와 유사한 고온 고압 환경을 만들어 암석이나 광물의 물리적, 화학적 변화를 연구합니다. 이를 통해 지구 내부 물질의 상태와 특성을 이해하고, 지구 내부 현상을 설명하는 모델을 개발합니다.

3.2 지구 내부 구조

1. 핵: 지구의 가장 중심부에 위치하며, 반지름이 약 3,470km로 달보다 조금 작습니다. 핵은 다시 고체 상태의 내핵과 액체 상태의 외핵으로 나뉘는데요, 내핵은 주로 철(Fe)과 니켈(Ni)로 이루어져 있으며 온도가 약 5,000℃ 이상으로 태양 표면 온도와 맞먹을 정도로 매우 뜨겁습니다. 외핵은 내핵보다 온도가 낮지만 여전히 액체 상태로 존재하며, 철과 니켈 외에 황(S), 규소(Si), 산소(O) 등의 가벼운 원소들도 포함되어 있습니다. 외핵의 끊임없는 대류 운동은 지구 자기장을 만드는 원동력이 됩니다. 지구 자기장은 태양풍과 우주 방사선으로부터 지구를 보호하는 중요한 역할을 합니다.
2. 맨틀: 핵을 둘러싸고 있는 가장 두꺼운 층으로, 지표 아래 약 30km에서 약 2,900km까지 분포합니다. 맨틀은 전체 지구 부피의 약 83%를 차지하며, 주로 감람석, 휘석과 같은 규산염 광물로 이루어져 있습니다. 맨틀은 상부 맨틀, 전이대, 하부 맨틀로 구분되는데, 상부 맨틀은 일부 용융되어 있어 유럽처럼 흐를 수 있는 상태입니다. 이러한 맨틀의 움직임은 지각판의 운동을 일으키는 원동력이 됩니다. 전이대는 상부 맨틀과 하부 맨틀 사이에 위치하며, 광물의 상전이가 일어나는 특징을 보입니다. 하부 맨틀은 상대적으로 균질한 조성을 가지고 있습니다.
3. 지각: 지구의 가장 바깥쪽 층으로 우리가 직접 살아가는 땅입니다. 지각은 대륙지각과 해양지각으로 나뉘는데, 대륙지각은 평균 두께가 약 30~50km이며, 주로 화강암과 같은 밝은색의 암석으로 이루어져 있습니다. 해양지각은 평균 두께가 약 5~10km로 대륙지각보다 얇고 밀도가 높습니다. 주로 현무암과 같은 어두운색의 암석으로 이루어져 있습니다. 지각은 맨틀 위에 떠 있는 형태이며, 끊임없이 움직이고 있습니다. 지각의 움직임은 지진, 화산 활동, 산맥 형성 등 다양한 지질 현상을 일으킵니다.

4. 지구를 뒤흔드는 거대한 힘: 판 구조론

4.1 대륙의 조각 맞추기: 베게너의 대륙 이동설

20세기 초, 독일의 기상학자 알프레드 베게너는 세계지도를 보면서 특이한 점을 발견했습니다. 마치 퍼즐 조각처럼 대서양 양쪽의 대륙 해안선들이 일치하는 것처럼 보였던 것입니다. 베게너는 이러한 점을 바탕으로 과거에 모든 대륙들이 하나로 모여 초대륙 ‘판게아’를 형성했으며, 시간이 흐르면서 여러 대륙으로 분리되어 이동했다는 ‘대륙 이동설’을 주장했습니다.

당시 과학계는 베게너의 주장을 받아들이지 않았습니다. 베게너는 대륙 이동의 원동력을 명확하게 설명하지 못했기 때문입니다. 그러나 1950년대 이후 고지자기학, 해저 확장설 등 새로운 증거들이 발견되면서 대륙 이동설은 다시 주목받게 되었고, 1960년대 후반 ‘판 구조론’으로 발전하면서 지구과학의 혁명을 이끌었습니다.

4.2 판 구조론: 지구를 이해하는 새로운 시각

판 구조론은 지구의 표면이 여러 개의 크고 작은 판으로 이루어져 있으며, 이 판들이 맨틀 위에서 끊임없이 움직이고 상호 작용하면서 지진, 화산 활동, 조산 운동과 같은 다양한 지질 현상을 일으킨다는 이론입니다.

지구의 표면은 마치 거대한 퍼즐처럼 여러 조각의 ‘판’으로 나뉘어 있습니다. 이 판들은 고정되어 있는 것이 아니라 맨틀의 대류 운동에 따라 천천히 움직이고 있습니다. 판의 경계에서는 서로 충돌하거나, 멀어지거나, 스쳐 지나가면서 다양한 지질 현상들이 일어납니다.

1. 판의 종류: 지구의 판은 크게 7개의 주요 판과 여러 개의 작은 판으로 나뉘어 있습니다. 7개의 주요 판은 태평양판, 북아메리카판, 남아메리카판, 유라시아판, 아프리카판, 인도-오스트레일리아판, 남극판입니다. 이 외에도 필리핀판, 나즈카판, 카리브판, 코코스판, 아라비아판 등과 같이 규모는 작지만 활발하게 움직이는 판들이 있습니다.

2. 판의 경계: 판의 경계는 서로 다른 방향으로 움직이는 판들이 만나는 곳으로 지질 활동이 활발하게 일어나는 지역입니다. 판의 경계는 크게 발산형 경계, 수렴형 경계, 보존형 경계 세 가지로 구분됩니다.

   • 발산형 경계: 두 판이 서로 멀어지는 경계입니다. 맨틀에서 상승하는 마그마가 분출하여 새로운 지각이 만들어지기 때문에 ‘생성형 경계’라고도 합니다. 발산형 경계에서는 주로 화산 활동과 지진이 일어나며, 대표적인 예로 대서양 중앙 해령, 동아프리카 열곡대 등이 있습니다.
     1. 해령: 해양판이 서로 멀어지면서 생긴 틈으로 맨틀에서 분출된 마그마가 식어 새로운 해양 지각을 만듭니다. 해령을 중심으로 양쪽으로 새로운 해양 지각이 만들어지면서 해저가 확장됩니다.
     2. 열곡: 대륙판 내부에서 발산형 경계가 발달하면 지표가 솟아오르고 갈라지면서 좁고 긴 계곡이 형성됩니다. 동아프리카 열곡대는 아프리카판이 둘로 갈라지는 과정에서 생성된 대표적인 열곡입니다.
   • 수렴형 경계: 두 판이 서로 충돌하는 경계입니다. 밀도가 높은 판이 밀도가 낮은 판 아래로 섭입하는 섭입대가 형성되며 ‘소멸형 경계’라고도 합니다. 수렴형 경계에서는 화산 활동, 지진, 조산 운동 등이 활발하게 일어납니다. 섭입되는 판의 종류에 따라 해양판-해양판 충돌, 해양판-대륙판 충돌, 대륙판-대륙판 충돌 세 가지로 나눌 수 있습니다.
     1. 해양판-해양판 충돌: 밀도가 비슷한 두 개의 해양판이 충돌하면 한쪽 판이 다른 판 아래로 섭입합니다. 이때 깊은 해구가 형성되고, 섭입된 판에서 빠져나온 물이 맨틀을 녹여 마그마를 만듭니다. 이 마그마가 분출하면서 화산 섬들이 줄지어 형성되는데, 이를 ‘호상 열도’라고 합니다. 일본 열도, 필리핀 열도, 인도네시아 열도 등이 대표적인 예입니다.
     2. 해양판-대륙판 충돌: 밀도가 높은 해양판이 밀도가 낮은 대륙판 아래로 섭입합니다. 이때 깊은 해구와 높은 산맥이 형성됩니다. 섭입된 해양판에서 빠져나온 물은 맨틀을 녹여 마그마를 만들고, 이 마그마가 분출하면서 화산 폭발을 일으킵니다. 안데스 산맥, 로키 산맥 등이 대표적인 예입니다.
     3. 대륙판-대륙판 충돌: 밀도가 비슷한 두 개의 대륙판이 충돌하면 어느 한쪽도 쉽게 섭입하지 못하고 서로 밀어 올리면서 높은 산맥을 형성합니다. 히말라야 산맥, 알프스 산맥 등이 대표적인 예입니다.
   • 보존형 경계: 두 판이 서로 반대 방향으로 스쳐 지나가는 경계입니다. 새로운 지각이 만들어지거나 소멸되지 않기 때문에 ‘변환 단층’이라고도 합니다. 보존형 경계에서는 주로 지진이 발생하며, 대표적인 예로 미국 캘리포니아의 산안드레아스 단층이 있습니다.

판 구조론은 지구과학 분야에 혁명적인 변화를 가져왔습니다. 판 구조론은 지진, 화산 활동, 조산 운동 등 다양한 지질 현상을 설명할 수 있는 통합적인 이론으로, 현재 지구과학 분야의 가장 중요한 이론 중 하나입니다.

5. 끊임없이 변화하는 지구 표면: 풍화, 침식, 운반, 퇴적 작용

지구 표면은 끊임없이 변화합니다. 높고 웅장한 산맥도 오랜 시간이 흐르면 깎이고 닳아 낮아지고, 드넓은 평원도 흙과 모래가 쌓여 만들어집니다. 이러한 지표의 변화를 일으키는 주요 작용에는 풍화, 침식, 운반, 퇴적 작용이 있습니다.

5.1 풍화 작용: 암석을 부수는 자연의 힘

풍화 작용은 지표에 노출된 암석이 물리적 또는 화학적 과정을 거쳐 잘게 부서지는 현상을 말합니다. 풍화 작용은 암석의 형태와 성분을 변화시켜 토양의 형성을 돕고, 침식과 운반 작용을 가능하게 만드는 중요한 역할을 합니다.

1. 기계적 풍화 작용: 암석에 물리적인 힘이 가해져 잘게 부서지는 현상입니다. 기계적 풍화 작용은 다음과 같은 요인에 의해 발생합니다.
   • 온도 변화: 낮과 밤의 기온차가 큰 사막이나 고산 지역에서는 암석의 반복적인 팽창과 수축으로 인해 틈이 생기고, 점차 잘게 부서집니다.
   • 물의 동결: 암석 틈 사이에 스며든 물이 얼면 부피가 증가하면서 주변 암석을 압박하여 균열을 발생시킵니다.
   • 식물 뿌리: 암석 틈 사이로 식물 뿌리가 자라면서 점차 틈을 넓혀 암석을 쪼갭니다.
   • 동물: 바위틈에 사는 동물들이 구멍을 파거나 이동하면서 암석을 파괴합니다.
2. 화학적 풍화 작용: 암석의 성분이 화학적 반응에 의해 변질되거나 용해되는 현상입니다. 화학적 풍화 작용은 다음과 같은 요인에 의해 발생합니다.
   • 물: 물은 다양한 물질을 녹이는 능력이 뛰어나 암석의 성분을 변화시키거나 용해시킵니다. 특히 산성비는 암석을 쉽게 풍화시킵니다.
   • 산소: 공기 중의 산소는 암석의 철 성분과 반응하여 산화철을 만들고, 암석의 색깔을 붉게 변화시킵니다.
   • 이산화탄소: 공기 중의 이산화탄소는 물에 녹아 탄산을 형성하고, 탄산은 석회암을 용해시키는 주요 원인입니다.
   • 생물: 이끼나 지의류와 같은 생물은 암석에 붙어 자라면서 화학 물질을 분비하여 암석을 풍화시킵니다.

5.2 침식 작용: 암석을 운반하는 자연의 힘

침식 작용은 풍화 작용으로 잘게 부서진 암석이나 토양이 물, 바람, 빙하 등에 의해 깎여 나가는 현상을 말합니다. 침식 작용은 지표를 낮아지게 하고, 깎여 나간 물질은 다른 곳으로 운반되어 퇴적됩니다.

1. 물에 의한 침식: 강, 바다, 빗물 등 물에 의한 침식은 가장 일반적인 침식 작용입니다. 흐르는 물은 그 에너지에 따라 다양한 크기의 입자를 운반할 수 있으며, 바위를 깎아 계곡을 만들거나, 해안 절벽을 침식시켜 다양한 지형을 만듭니다.
   • 하식: 강물이 바닥이나 주변을 깎아내는 작용을 말합니다. 강의 상류에서는 경사가 급하고 유속이 빨라 하각 작용이 활발하게 일어나 V자 모양의 협곡을 만듭니다. 강의 중류나 하류에서는 경사가 완만해지고 유속이 느려져 측방 침식이 활발하게 일어나 강의 폭이 넓어지고 곡류가 발달합니다.
   • 해식: 파도, 조류, 해류 등에 의해 해안 지형이 깎여 나가는 작용을 말합니다. 파도의 끊임없는 타격은 암석을 깨뜨리고, 깎아내어 해안 절벽, 해식 동굴, 해식 기둥 등 다양한 지형을 만듭니다.
2. 바람에 의한 침식: 주로 건조 지역에서 잘 일어나는 침식 작용입니다. 바람에 실려 날리는 모래 입자는 암석을 깎아 독특한 모양의 암석 지형을 만들고, 토壌을 운반하여 다른 곳에 퇴적시킵니다.
   • 풍식: 바람에 의해 암석이나 토양이 깎여 나가는 현상입니다. 바람이 강하고 건조한 사막 지역에서 잘 일어납니다.
   • 사구: 바람에 의해 운반된 모래가 쌓여 형성된 언덕 모